Det var mødet med en amerikansk faldskærmssoldat, der gav soldat Stefan Hylleborg ideen til From Soldier To Soldier-armbåndet og som blev startskuddet til at hjælpe andre soldater og deres pårørende.
En soldat i lejren mister livet
I 2008 blev soldat Stefan Hylleborg udsendt til en af de fattigste provinser i Afghanistan. Et par måneder forinden havde der været uro i byen, hvor hans lejr lå. Og en gruppe beboere var meget oprørte over de lokale forhold og demonstrerede. På et tidspunkt forsøgte de at storme lejren, blandt andet ved at skyde mod den. Og under skyderiet blev en litauisk sergent ramt i halsen, og hans liv stod ikke til at redde. På hospitalet døde han af sine kvæstelser.
Et særligt venskab knyttes
Da Stefan ankom til lejren var alle mærket af episoden, og den hårde virkelighed var gået op for mange. Han mødte amerikaneren Todd Ambroz, en tidligere faldskærmssoldat. Og de udviklede et tæt venskab. Stefan så Todd lave disse særlige armbånd ud af faldskærmsline og Todd forklarede, at det var noget, som faldskærmssoldater havde gjort i mange år. Det gik helt tilbage til 2. verdenskrig, hvor armbåndet havde en reel funktion. Det gjorde soldaterne i stand til at bære flere meter snor på sig, hvilket var praktisk, når de hoppede ud over land bag fjendens linjer. Sidenhen var armbåndet blevet forbundet med venskab mellem soldater, som lavede det til hinanden, når de skulle på mission og armbåndet blev en slags lykkeamulet.
Missionen var at hjælpe
Todd havde en ide om at samle penge sammen til den dræbte litauisk soldats familie. Hans efterladte kone og børn stod uden nogen form for hjælp, og skulle forlade det hjem de havde på den litauiske kaserne.
Stefan foreslog derfor Todd at lære ham at lave armbåndene, så han kunne hjælpe til. Sammen solgte de armbåndene til de der kom i lejren og hvem de ellers kunne få kontakt til. På kort tid fik de samlet 14.000 kr. ind, som de sendte til den litauiske familie. Dette var starten på noget større og starten på From Solder To Soldier-konceptet.
Aagaard sætter armbåndet i produktion
Efter Stefan Hylleborg havde oplevet, hvordan det styrkede soldaterkammeraterne at stå sammen om noget større end dem selv, tænkte han, at det måtte være muligt at udvide konceptet. Han havde fået mange tilkendegivelser fra familie og venner hjemmefra, som syntes godt om armbåndet og gerne ville eje et. Derfor begyndte han at brainstorme over hvad der kunne gøres. Han havde kendskab til en smykkehandler, Claus Scheelke, fra sin hjemby Aabenraa, som han tog kontakt til og Claus havde via sine butikker kontakt til Aagaard, som gjorde idéen til virkelighed og armbåndet blev sat i produktion.
Et socialt statement
Aagaard kalder armbåndet for ’et fashion statement med social samvittighed’. Og Stefan Hylleborg uddyber: ”At bære et From Soldier To Soldier-armbånd kan symbolisere mange ting. Først og fremmest, at man støtter en god sag og at man bekymrer sig om andre.” Og han fortsætter:
”Armbåndet er ikke et politisk statement, så man behøver altså ikke tage stilling til, om en given konflikt er korrekt eller ej. Og fordi man bærer det betyder det heller ikke, at man går ind for krig. Man viser, at man tænker på dem som fik en ordre, tog af sted og udførte den. Det har nogen betalt en meget høj pris for og det mener jeg, at alle gerne vil vise deres støtte til. Og så er armbåndet udført på en flot, elegant måde og med et råt element.”
From Soldier to Soldier armbåndet er for alle
”Venner kan give det til hinanden, som i den gamle ånd som et venskabsarmbånd. Det fås i en herre-, dame- og børneudgave, og veninder kan også have armbåndet som symbol på deres venskab og så kan kærester selvfølgelig give det til hinanden og vise at de holder sammen – soldat eller ej. Symbolikkerne er mange og jeg tror det vigtigste er at gøre armbåndet til sit eget. Det der betyder noget, er hvad man selv lægger i det. Armbåndet er din egen fortælling” slutter Stefan.
From Soldier to Soldier udvikler sig stadig, og der er stadig, måske mere end før, behov for støtte til veteraner, pårørende og andre der har været ramt af en terror tragedie. Siden starten af armbåndende har Aagaard doneret 10.000.000 kr. Til projekter der støtter veteraner og deres pårørende, projekter der skal hjælpe dem tilbage til en mere tålelig hverdag.
