Edle metaller og edelstener har i årtusener vært symbolet på rikdom, status, evighet og kjærlighet. Smykker som charms, øreringer, halskjeder, tiaraer og ikke minst ringer av de verdifulle materialene har gjennom tidene vært en yndet kjærlighetsgave fra menn til kvinner. En gave som alltid har kunnet trollbinde kvinner med skjønnheten,renheten og ikke minst kostbarheten av de vakre metaller og stener.
De mest benyttede smykkematerialer er gull og sølv, ofte fattet med diamanter eller andre edelstener.
Diamanter er et gjennomsiktig mineral som består av kullstoff. Mineralet er det som er kjent som det hardeste, og ordet diamant kommer da også av det greske ordet adamas, som betyr uovervinnelig. Diamanter er naturskapt og verdien blir målt ut fra de 4 C’er.:
* Carat (vekten / størrelsen)
* Clarity (renheten av stenen)
* Colour (stenens farge)
* Cut (kvaliteten på slipningen)
Mange nevner til tider også et 5C:
* Confidence - da det ofte kreves stor erfaring å selv vurdere verdien av en diamant, må og skal tilliten
til selger være stor.
Den første diamant ble funnet i india for over 3000 år siden, og edelstenen har siden da vært den foretrukne og mest kostbare smykkestenen.
Gull er et grunnstoff (au) Rent gull er et meget bløtt materiale, så når gull benyttes til smykker, blir det ofte legert med andre metaller. Verdien og renheten av gull beregnes i karat. Gull uten legeringer har betegnelsen 24karat, mens smykkegull ofte betegnes i:
* 18 karat - som stemples 750, fordi 750/1000 av legeringen er rent gull
* 14 karat – som stemples 585, fordi 585/1000 av legeringen er rent gull
* 8 karat – som stemples 333, fordi 333/1000 av legeringen er rent gull
Legeringen foregår typisk med materialer som sølv eller kobber. En større mengde av sølv palladium eller nikkel gir hvittgull, men stor anvendelse av kobber gir rødt gull.
Sølv er også et grunnstoff (Ag), som er et yndet smykkemateriale etter legering til sterlingsølv, eller 830 sølv. Sølv består av 92,5% rent sølv og 7,5% andre materialer – typisk er kobber. Legeringen gjør sølvet hardere, og gir det et lavere smeltepunkt, så det er lettere å forarbeide..
* Sølv til smykker stemples med 925s, fordi 925/1000 av legeringen er rent sølv.
Andre sølvlegeringer kan være britanniasølv eller argentium-sterlingsølv.
