Ædle metaller og ædelstene har i årtusinder været symbolet på rigdom, status, evighed og kærlighed. Smykker som charms, øreringe, halskæder, tiaraer og ikke mindst ringe af de værdifulde materialer har gennem tiderne været en yndet kærlighedsgave fra mænd til kvinder. En gave, der altid har kunnet tryllebinde kvinder med skønheden, renheden og ikke mindst kostbarheden af de smukke metaller og stene.
De mest benyttede smykkematerialer er guld og sølv, ofte fattet med diamanter eller andre ædelstene.
Diamanter er et gennemsigtigt mineral, der består af kulstof. Mineralet er det hårdest kendte, og ordet diamant kommer da også af det græske ord adamas, som betyder uovervindelig. Diamanter er naturskabte og værdien bliver målt ud fra de 4 C'er:
Mange nævner til tider også et 5C:
- Confidence - da det ofte kræver stor erfaring selv at vurdere værdien af en diamant, må og skal tilliden til sælger være stor.
Den første diamant blev fundet i Indien for over 3000 år siden, og ædelstenen har siden været den foretrukne og mest kostbare smykkesten.
Guld er et grundstof (Au). Rent guld er et meget blødt materiale, så når guld benyttes til smykker bliver det ofte legeret med andre materialer. Værdien og renheden af guld beregnes i karat. Guld uden legeringer har betegnelsen 24 karat, mens smykkeguld ofte betegnes i:
- 18 karat - der stemples 750, fordi 750/1000 af legeringen er rent guld
- 14 karat – der stemples 585, fordi 585/1000 af legeringen er rent guld
- 8 karat – der stemples 333, fordi 333/1000 af legeringen er rent guld
Legeringen foregår typisk med materialer som sølv eller kobber. En større mængde af sølv, palladium eller nikkel giver hvidguld, mens stor anvendelse af kobber giver rødguld.
Sølv er også et grundstof (Ag), der er et yndet smykkemateriale efter legering til sterlingsølv eller 830 sølv. Sterlingsølv består af 92,5% rent sølv og 7,5% andre materialer – typisk kobber. Legeringen gør sølvet hårdere og giver den et lavere smeltepunkt, så den er lettere at forarbejde.
- Sterlingsølv til smykker stemples med 925s, fordi 925/1000 af legeringen er rent sølv
Andre sølvlegeringer kan være britanniasølv eller argentium-sterlingsølv.
